危机是决策者面临的对其核心价值观念造成严重威胁而又事发突然，在事态发展具有高度不确定性，时间紧迫和所知信息很不充分的情况下必须迅速决策的诸多不利因素汇聚的一种状态。 直接诱发并表现上诉状态的事件就是危机事件。
关于危机的定义有很多，这里列出六种。1、危机是当人们面对重要生活目标的阻碍时产生的一种状态。这里的阻碍，是指在一定时间内，使用常规的解决方法不能解决的问题。危机是一段时间的解体和混乱，在此期间可能有过多次失败的解决问题的尝试。2、危机是生活目标的阻碍所导致的，人们相信用常规的选择和行为无法克制这种阻碍。3、危机之所以是危机，是因为个体知道自己无法面对某种境遇作出的反应。4、危机是一些个人的困难和境遇，这些困难和境遇使得人们无能为力，不能有意识的主宰自己的生活。5、危机是一种解体状态，在这种状态中，人们遭受重要生活目标的挫折，或其生活周期和应付刺激的方法受到严重的破坏。它指的是个人因某种破坏所产生的害怕、震惊、悲伤的感觉，而不是破坏本身。6、危机的发展有3个不同的时期：（1）出现了一个关键的境遇，并分析一个人的正常应付机制是否能够满足这一境遇的需要；（2）随着紧张和混乱程度的增加，逐渐超越了个人的应付能力；（3）需要解决问题的额外资源（如咨询）；危机事件：美国学者罗森豪尔特指出， 危机是对一个社会系统的基本价值和行为准则架构构成严重威胁， 并且在时间压力和不确定性极高的情况下必须对其做出关键决策的事件。危机事件一般具有突发性和紧急性、高度不确定性、影响的社会性和决策的非程序化的特征。特点：1.意外性：危机事件爆发的具体时间、实际规模、具体态势和影响深度，是始料未及的。2.聚焦性：进入信息时代后，危机的信息传播比危机本身发展要快得多。媒体对危机来说，就象大火借了东风一样。3.破坏性：由于危机常具有“出其不意，攻其不备”的特点，不论什么性质和规模的危机，都必然不同程度地给企业造成破坏，造成混乱和恐慌，而且由于决策的时间以及信息有限，往往会导致决策失误，从而带来无可估量的损失。4.紧迫性：对企业来说，危机事件一旦爆发,其破坏性的能量就会被迅速释放,并呈快速蔓延之势，如果不能及时控制，危机会急剧恶化，使企业遭受更大损失。