鬼谷子到底在说什么，很多人问到这个问题。对于学习鬼谷子的人来说，如果仅仅从鬼谷子内容上来回答这个问题，一下子很难回答，因为鬼谷子残篇十一篇，确实有点杂，从捭阖到揣摩，权谋，等篇章，分别在论述不同的内容，有道也有术。
实际上，如果对鬼谷子足够的熟悉，从高度总结的角度解释，这个问题就容易多了。学习过系统学的朋友都清楚，任何一个系统都由两个方面构成：
一，构成系统的元素。
二，元素之间的关系。
缺了这两个方面的任何一面，都不能说是一个系统。很显然，鬼谷子是研究社会系统的，是关于人事的探索。
那么从这个角度，鬼谷子的重点显然是在研究系统之间的关系的学问：人于人之间的关系，人与事之间的关系，事与事之间的关系。研究人，首先要研究人的性格与思维，所以要“达人心之理”。研究事，就要知道事之因果，所以要：“观阴阳开合以命物，知存亡之门户”之后，在操作层面做到“筹策万类之终始。”能做到这些的关键在于“见变化之朕”，也就是事前看到事情的端倪和预兆。这样就能够有计划，有方向的去做事。
鬼谷子的思路我们从“达人心之理”这一个方面来举例分析。
在达人心之理层面，也就是如何揣测人的内心活动，可以从不同的篇章去总结，就可以有个明显的脉络了。归纳来讲，鬼谷子认为：在宇宙中存在一个看不见摸不着的道，这个概念沿袭道家思想，而这个道呈现出来的状态就是五行，这个五行以“气”的方式来传递和流动。
那么这个五行，运动到人，就归到五藏，分别以“木火土金水”对应的归入“肝心脾肺肾”。这五行之气，鬼谷子称作“五龙”。（《盛神法五龙》篇）。而这五龙都由人“心”来总体控制。所以说“心能的一，乃有其术”意思是心得到其中一种气，就有了这种气的术。得到木气，就有木的术；得到火气，就有火的术；得到土气，就有土的术；得到水气，就有水的术。对大多数人来说，一般比较明显得到的只有五行其二，也就是一阴一阳，一主一辅，比如：木和土，主木副土。
这五种气，从五藏开始，以气的形式运动，通过五官展现出来，就成为“神”。可以理解为现在词汇的“神态”。显然，五种气就有五种神态，我个人总结分别的特点是：
木态：直而仁
火态：暖而动
土态：平而思
金太：冷而锐
水态：静而深
这五种展现和黄帝内经也相呼应（见黄帝内经《灵兰秘典论》和《二十五行人论》两篇。），可见这种方法是古典文化里比较有效而且被普遍认可的方式，而且很容易掌握，在实践中判断人的性格也十分准确。
比如，观察一个人的神态，表现为：冷锐中带有暖和动态。那么他就是金火。也就是他的能量是肺金主导， 心火辅助。其他的就不明显了。在这个层面。鬼谷子在阴符七术的盛神篇给出了内在方面的应用，也就是如何通过这些知识来修炼自己。叫“存而舍之谓之化”。意思是说把外露的那些神方面的东西都丢掉而内敛起来。内敛的目的是不仅仅在这五行之一，而通过让自己平和的方式进行调和，而不是任由自己单一典型的五行属性来主导。这样就不会只在一个角度行为，和外面的连接也不仅仅是一个方面。
因为五行的生克关系也是一套关系体系，一个人在那一个五行了，就确定了和其他五行的关系，比如：一个人的主为木。那么他和其他行的关系就是旺、相、休、困、死。
旺，就是最强，比较旺盛的意思。
相，就是其次强，来辅佐主旺的。
休，就是停止，不能在发展，被限制了起来。
困，是根本无法发展，逐渐缩减，被限制的更加厉害。
死，就是被克制的最厉害，甚至无法生存。所以用死这个词。
其关系是：当令者旺，我生者相，生我者休，克我者困，我克者死。那么，如果木当令，也就是木性格的人，主要表现的就是木的术。那么，依照生克关系：木旺，火相，水休，金困，土死。
也就是说，如果按照木的行为方式（心能得一，乃有其术），其他性格的人，就会出现这样不同的四种感受，显然，是不圆润的。所以鬼谷子的意思就是你不要这也去过分展现自己的哪一个术，而要懂得收敛，把最典型的那一个藏起来，这叫做“存而舍之”。因为你本来的心性是五行其一。很难去到其他五行里，那么最近的就是哪个都不显露，而去到无为。这个无为。不是什么都没有，而恰恰相反，是可以去到任何地方，也就是去到任何五行的方向。目的是能够和任何其他的型号相匹配，甚至以自己想要的任何结果来匹配。这就是圆通。
那么根据以上这个逻辑。我们就可以总结，其实鬼谷子的思维方式答题按照以下这个逻辑来进行的：
1.认识事物是什么？比如上面首先认识人思维是什么。
2.这个事物的活动规律是什么？比如上面，人思维的活动规律是什么。
3.面对这个事物的时候怎么办？如：怎么修身养性。
4.这样办后会有什么样的结果？如：达到无为，从而四边威势不衰。
鬼谷子在分析其他内容的时候，基本是按照这个过程来分析。只不过不同的内容有其特殊性。所以带有本身的一些特点，而大路子是基本一样的。其出发点，都是在研究元素之间的关系。并给出行为方式。最后分析这种方式的结果。
所以，鬼谷子不是玄学，不是高深莫测的空洞理论。而是一套依据古典哲学思维，应用在现实实践的方法论和价值观。
这个方法论以结果为导向，以传统的阴阳，五行哲学思维为依据，以行为方法的研究为重点，从时间和空间两个方面考虑问题。几乎可以运用到生活的方方面面。
鬼谷子的核心思想十六字概括：
权衡利害，趋吉避凶，
天地万物，为我所用。
纵横家在这个世间需要有一番作为来证明自己，是绝对追求世功的一派，而纵横家用的方法是杂合各家的学说，整合为自家言语和行为去改变这个世界。达到，一人可以灭国，一人可以兴国的地步。
鬼谷子一书也一样，思想庞杂，杂儒杂道杂法。可核心思想十六真言贯穿全书。
首先，鬼谷子和诸子一样，有对于“圣人”的强烈仰望。
开宗明义就说道：
“观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。”
这段话告诉我们什么？
简而言之，鬼谷子说的是一个处世之道，也是一个成圣之道：探索（揣摩）、预知、掌握、探索、预知、掌握、探索、预知、掌握、探索…
不难明白，目的就是为了“掌握”二字，可以是掌握人心，可以是掌握权势，也可以是掌握规律，可“掌握”即是终点又是起点，就像是一个一环扣一环的大圆环无休止的连续运转，达到无始无终的境界。（总觉得这里有“苟日新，日日新，又日新”的意味）能探索，你就会发现阴阳消长的规律，人心的规律，世间万物变化的规律。
能预知，你就知道何时该勇，何时该惧。何处该进，何处该守。
能掌握，你就能够，世间万物，为我所用。小则改变个人，大则改变世界。可又因为你经过探索经过预知，你又能把规律用到自己身上，所以你能看清自己，预知自己，继续趋利避害。又继续探索。然后又连续不断发挥功用。
最后接一段，方便各位体会。
“变化无穷，各有所归。”
这让我想起，“凡有形，皆至归。”
这里是能直接明白鬼谷子站的是一个怎么样的角度去看这个世界，才会产生这样一套学说。
不是孔夫子的“未知生焉知死”，而是“未知死焉知生”，所有有形的食物都有一个起点，这个起点是死亡，也是出生，这就是事物本质。外在的形式会随着时代不断变化，可本质是不会变的。能使用能主宰世间万物的都是人，所有人重要，心又是人之主宰，所以掌控人心更重要。
后面各篇什么言谈之术，观人之术，君臣职分，治国任人，游说方法，出谋划策，都是建立在核心思想上的具体方法。
可多少人达到“掌握”和“为我所用”这一步之后，将这当做了结束，不明白是起点而以为是终结，就此堕落，也就此招凶。
鬼谷子死后到底用思想为世间清除了多少人？越想越害怕。
《鬼谷子的核心思想是》利用（出世间智慧）以（阴阳之道）对应（世间法则），因为（出世间智慧）藏在（夲来清净心）中（世间之道）乃（阴阳变幻）而来。（世间众生）迷痴于（妄想执著）故只有（知识）而无（智慧），（鬼谷子）则有（智慧）利用（阴阳消长）而克制（世间法）。（鬼谷子）的学生便接受了它的（阴阳之道）运用于（世间），（鬼谷子）本人即不参与世间（尘劳之争）而独自享受（安详恒乐）。凡参与世间（尘劳之争）盛者必失（智慧），故它的学生之间便存在了（高低）的（智商差异）。