在西方传统的艺术理论中，占支配地位的艺术观念是“摹仿说”。这种摹仿说的理论在西方占统治地位长达两千年以上，甚至到了19世纪下半叶，俄国革命民主主义美学家车尔尼雪夫斯基仍然强调：“再现生活是艺术一般性格的特点，是它的本质。”而在东方的中国，自古代以来，占统治地位的艺术观念是以“言志说”、“缘情说”等为代表的艺术表现论。